Rage Canine

La Rage chez les chiens, bien plus qu’une maladie virale mortelle, est un combat à mener avec rapidité et détermination. Le vaccin prévient l’infection, et en Suisse, cette maladie virale a été éradiquée. Mais il vaut toujours la peine de continuer à lire pour en savoir plus sur le mode de transmission et les symptômes de la Rage canine, et ainsi assurer un avenir sûr à votre fidèle compagnon!

Qu'est-ce que la Rage Canine?

La Rage Canine est une maladie virale, presque toujours mortelle, qui affecte le système nerveux central des mammifères, y compris les chiens et les humains.

Depuis 1999, la Suisse est officiellement reconnue comme un pays exempt de Rage chez les animaux domestiques et sauvages. Toutefois, des cas isolés de chauves-souris infectées ont été détectés depuis, ce qui rappelle l'importance de ne jamais toucher ni laisser votre chien toucher des animaux sauvages, en particulier s'ils présentent un comportement inhabituel.

Comment se transmet la Rage Canine?

La Rage chez les chiens se transmet principalement par des morsures et des griffures d’animaux infectés, mais elle peut aussi se propager par des léchages sur des plaies ouvertes ou les muqueuses, comme les yeux, la bouche ou le nez, en cas de contact avec un chien porteur du virus de la rage, appartenant à la famille Rhabdoviridae. Ce virus est l’un des plus mortels connus, car il attaque le système nerveux central et les glandes salivaires, se propageant ensuite dans tout l’organisme.

Les symptômes de la Rage Canine apparaissent entre 2 et 24 semaines après la contamination, en fonction de la zone d’entrée du virus. Autrement dit, plus la morsure est proche du système nerveux central, plus la maladie progresse rapidement.

Il est également important de noter que la rage peut toucher les mammifères, y compris les chiens, les chats, les renards, les chauves-souris et les humains. Seuls les oiseaux et les reptiles ne sont pas affectés par ce virus.

Rage chez l’humain

Tout comme la Rage Canine, la Rage chez l’humain est une maladie virale grave (principalement transmise par la morsure d’un chien enragé) qui peut être fatale si elle n’est pas traitée rapidement. En Suisse, la maladie a été pratiquement éradiquée grâce à des campagnes rigoureuses de vaccination des animaux domestiques et sauvages, y compris l’immunisation des renards. Ainsi, les cas de Rage chez l’homme sont extrêmement rares et généralement liés à des voyages dans des zones endémiques, comme l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud.

Quels sont les facteurs de risque?

Pourquoi continue-t-on à observer des cas de Rage Canine dans plusieurs régions du monde? L’un des principaux facteurs de risque est le voyage vers des zones où la vaccination des animaux est insuffisante, ce qui entraîne une forte incidence de la rage. C’est notamment le cas de certains pays d’Afrique, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique latine, ainsi que d’autres régions où de nombreux animaux ne sont pas vaccinés, parfois errants, et où les infrastructures pour les campagnes de vaccination font défaut.

Que ce soit dans ou en dehors des zones endémiques, d’autres facteurs de risque existent, notamment l’absence de vaccination et le contact avec des animaux sauvages tels que les chauves-souris, les renards et les ratons laveurs.

Symptômes de la Rage Canine

Les symptômes de la Rage Canine – qui évoluent de manière très rapide, entraînant la mort en quelques jours ou semaines après l’apparition des premiers signes d’alerte – se divisent en trois étapes correspondant aux phases de la maladie:

Il est à noter que, bien que les trois phases de la maladie puissent se chevaucher, tous les chiens ne passent pas par ces stades: certains passent directement de la première à la troisième phase de la Rage Canine.

Diagnostic de la Rage Canine

Pour des raisons de sécurité, le diagnostic de la Rage Canine ne peut être effectué qu'en autopsie, en analysant le tissu cérébral. Chez les chiens malades et présentant des symptômes, le diagnostic n'est jamais à 100% précis, bien que le vétérinaire puisse, sur la base des signes d'alerte et de l'historique clinique, suspecter la Rage Canine. Dans ce cas – et parce que la Rage est une épizootie – il convient de notifier les services vétérinaires officiels et de santé publique, qui prendront les mesures nécessaires pour combattre la maladie et éviter sa propagation.

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Traitement de la Rage Canine

Malheureusement, il n'existe pas de traitement pour la Rage Canine. Un chien supposément infecté peut être placé en quarantaine et observé pendant quelques jours afin de surveiller l'évolution des symptômes, mais si des signes très clairs d'infection par la Rage Canine continuent à être observés, l'euthanasie est la solution indiquée. La maladie n'a pas de cure et tenter de traiter un chien infecté est illégal, car les risques de contagion pour les humains sont élevés, et il faut à tout prix éviter la propagation.

Prévention de la Rage Canine

Il n'est pas possible de traiter la Rage Canine, mais elle peut être prévenue par la vaccination. En Suisse, le vaccin est obligatoire pour tous les chiens à partir de 3 mois, dans le canton de Genève, ou lors du passage de frontière, en cas de voyages. Cette approche a été très réussie, car il n'y a pas eu de cas de Rage chez les chiens depuis de nombreuses années. Il existe également des programmes de contrôle des animaux sauvages, y compris la vaccination orale pour les renards et autres animaux, qui aident à maintenir la Rage sous contrôle.